Interview met Laura DARWIN: Productiemanager bij Parafix

Naam Laura Darwin

Functie Productiemanager bij Parafix

Anciënniteit, verantwoordelijkheden en ervaring bij Parafix :
Ik ben momenteel productiemanager in een team van meer dan 40 mensen. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat de productie dagelijks soepel verloopt en om eventuele problemen snel op te lossen. Ik ben mijn carrière bij Parafix begonnen als leerling-ingenieur, waar ik drie jaar heb doorgebracht om het bedrijf te leren kennen. Daarna werd ik procesingenieur, waar ik vooral verantwoordelijk was voor het ontwerpen van productieprocessen en het nauw samenwerken met klanten aan hun projecten. Sinds kort ben ik Engineering Project Manager en werk ik nauw samen met de Operations Manager om verbeteringen te plannen, verschillende projecten te beheren en ervoor te zorgen dat alle apparatuur soepel draait!

Welke onderzoeken heb je gedaan en waarom?
Op de vraag wat ik wilde gaan doen als ik van school kwam, was mijn antwoord altijd iets met wiskunde, maar ik wilde niet de hele dag achter een bureau zitten, wat boekhouding al snel uitsloot! Werktuigbouwkunde leek me de beste optie, omdat ik wist dat het mijn passie voor wiskunde zou aanspreken en me de kans zou geven om mijn handen vuil te maken. Ik heb werktuigbouwkunde gestudeerd terwijl ik bij Parafix werkte, waardoor ik mijn kennis op de werkvloer kon toepassen door een diploma te halen.

De industriële sector wordt beschouwd als een door mannen gedomineerd gebied. Hoe verliep je integratie in deze context?
Wat zijn de sterke punten en moeilijkheden die je bent tegengekomen in je carrière?
Op de eerste dag van mijn studie werktuigbouwkunde merkte ik al snel dat het een door mannen gedomineerde omgeving was, want ik was de enige vrouw in de zaal! Voor mij was het nooit een probleem om een vrouw te zijn; tijdens mijn studie denk ik dat het positief was, omdat het duidelijk was dat ik trotser was op mijn werk dan de meeste van mijn mannelijke klasgenoten! Op het werk heb ik nooit moeilijkheden ondervonden die verband hielden met mijn vrouw-zijn, maar mijn carrière is mee geëvolueerd met het bedrijf en veel van mijn collega's hebben deze evolutie gezien. Ik ben me ervan bewust dat sommige vrouwen problemen hebben met de loonkloof en carrièreontwikkeling, maar ik heb geluk gehad dat ik steun heb gekregen.

Zijn er volgens u en op basis van uw ervaring de laatste jaren dingen veranderd voor vrouwen en welke moeilijkheden zijn er nog (studies en bedrijven)?
In de afgelopen jaren zijn er positieve veranderingen geweest om vrouwen aan te moedigen functies in de industrie te gaan bekleden. Het percentage vrouwen in technische functies in het Verenigd Koninkrijk is momenteel 16,5 % en ik geloof dat hoe hoger dit percentage stijgt, hoe meer jonge vrouwen vertegenwoordigd zullen zijn en een carrière in de meer technische functies zullen nastreven. Voor mij is het ook belangrijk om vrouwen in managementfuncties te zien, hoewel ik denk dat dit een gebied is waar nog uitdagingen liggen, omdat er veel minder vrouwen dan mannen in deze functies zijn. Een andere uitdaging voor vrouwen is de keuze om een gezin te stichten. Het nemen van een loopbaanonderbreking uit de sector kan een negatieve impact hebben op de carrière en de ondersteuning tijdens deze periode is niet altijd adequaat. De Britse regering introduceert steunregelingen voor kinderopvang, waardoor vrouwen eerder weer aan het werk kunnen. Deze maatregelen zijn, samen met een nieuwe visie op loopbaanonderbreking, noodzakelijk om de verdere groei van vrouwen in industriële functies te waarborgen.

Welk advies zou je geven aan vrouwen die in een beroep als het jouwe willen werken, maar ook aan werkgevers die op zoek zijn naar industriële profielen?

Aan vrouwen die een baan als de mijne willen: doe onderzoek! Vrouwen denken dat ingenieur zijn betekent dat je olie moet verversen of machines moet repareren, maar dat is niet altijd het geval. Ja, dit soort werk moet gedaan worden, maar er zijn zoveel belangrijke taken die gedaan moeten worden die baat kunnen hebben bij andere technische vaardigheden.

Voor werkgevers is geschiktheid voor de baan belangrijker dan geslacht. Begrijpen of iemand capabel is en de juiste houding heeft voor de baan zou een prioriteit moeten zijn bij het aannemen van personeel. De andere zorg is meestal de toevoeging van een vrouw aan een door mannen gedomineerd team. Mijn ervaring is dat dit altijd positief is geweest en de productiviteit alleen maar heeft verhoogd door de normen te verhogen.