Hotmeltlijm wordt gemaakt van thermoplastische materialen: een polymeer in vaste toestand bij kamertemperatuur, de lijm wordt gesmolten met een warmtepistool, waardoor de vloeibare lijm op de te verbinden onderdelen kan worden aangebracht en stolt als hij afkoelt tot kamertemperatuur.
Thermoplastische materialen worden meestal geleverd in de vorm van lijmsticks, korrels of blokken.
Afhankelijk van de toepassing en het substraat worden verschillende materialen gebruikt: